Sul piano industriale, l'arenaria viene utilizzata come materia prima per la produzione e la costruzione. Naturalmente, l'arenaria funziona come una falda acquifera e come riserva per petrolio e gas. Come spesso ha origine dal granito, un tipo estremamente comune di roccia, l'arenaria è uno dei tipi più comuni di roccia sedimentaria.
L'arenaria è composta da roccia o materiale organico e grani minerali granulosi che sono stati depositati da altre fonti. La percentuale di grano, roccia o materiale organico dipende da dove ha origine la pietra arenaria e da quanto tempo ha impiegato il processo di trasporto. Durante questo processo, i cambiamenti chimici e gli agenti atmosferici influenzano le proprietà e la composizione dell'arenaria. Possono anche essere presenti cemento naturale che lega insieme i granelli di sabbia e una matrice di limo o particelle di argilla tra i granelli di sabbia.
I grani minerali in arenaria sono solitamente quarzo ma possono essere feldspati o altri minerali. Il contenuto di quarzo in arenaria può essere del 90 percento o più. L'arenaria con abbondante quarzo è considerata più matura perché è stata più esposta al vento e all'acqua, che raschia via i minerali più deboli, come l'orneblenda e la biotite. L'arenaria contenente elevate quantità di feldspato è immatura se proviene da una roccia di origine con un contenuto di quarzo significativo.
