La fenolpthaleina è incolore nelle soluzioni acide. La fenolpthaleina è una sostanza chimica comunemente utilizzata come indicatore di pH. Diventa rosa in soluzioni basiche che hanno un pH superiore a circa 8,3; come una soluzione diventa più di base, si trasforma fucsia.
La fenoloptolina stessa è un acido debole, quindi produce ioni di idrogeno in soluzione. Diventa rosa nelle soluzioni di base perché gli ioni idrossido in queste soluzioni deprotonano o rimuovono gli ioni idrogeno dalla fenolftaleina. La fenotpthaleina Deprotonata è di colore rosa. La fenolptaleina non è solubile in acqua, quindi deve essere disciolta in etanolo o in un altro solvente per l'uso come indicatore. Anche la fenoloptina è talvolta usata come lassativo.
