La denaturazione fa sì che una proteina perda la sua funzione biologica. Ad esempio, un enzima denaturato non sarebbe più in grado di catalizzare una reazione.
La denaturazione non altera la struttura della proteina, né idrolizza i legami peptidici. Mentre provoca lo sviluppo della struttura della proteina, rimangono gli aminoacidi che la formano. Dopo la denaturazione, una proteina non può adempiere al suo ruolo biologico. Ciò significa che un enzima non può più catalizzare la sua reazione target e l'insulina non può bersagliare le molecole per aiutare il movimento del glucosio nelle cellule. Quando si utilizza il calore per denaturare una proteina, ci sono alcuni casi in cui il raffreddamento può ripristinare la sua funzione. Tuttavia, nella maggior parte dei casi l'alterazione è permanente.
Ci sono molti modi per denaturare una proteina. Usando il sale, l'urea, gli acidi e le basi e il calore interrompe i legami tra l'idrogeno e le ammidi, il che a sua volta fa perdere la sua struttura. Quando si tratta di proteine terziarie, ciò può significare perdere un legame idrogeno, legame disolfuro, ponte salino e legami covalenti non polari. Per questo motivo, c'è un ampio numero di sostanze che portano alla denaturazione. Il calore può essere usato per rompere i legami covalenti non polari e i legami idrogeno. È per questo che il calore è uno strumento utile per sterilizzare le forniture mediche e le aree di preparazione del cibo.
