Il formalismo etico è un tipo di teoria etica che definisce l'etica basata su una logica che vale se qualcosa viene definito giusto o sbagliato, quindi è giusto o sbagliato il 100 percento delle volte. formalismo etico pone più enfasi sulla logica che sul contenuto.
Con la sua maggiore enfasi sulla logica sul contenuto, le leggi stesse sono più importanti di giudicare quali azioni sono umanitarie nel formalismo etico e la teoria ha forti connotazioni critiche. Ad esempio, il filosofo tedesco Kant fu spesso criticato per i suoi tentativi di derivare dazi morali concreti basati su "leggi universali".
Il formalismo etico è connesso ma non identico all'etica formale, una teoria basata sugli studi più recenti di Henry J. Gensler. Sono simili nel senso che entrambe le teorie si focalizzano sugli aspetti formali delle disposizioni morali. Tuttavia, il sistema di etica formale rimane intenzionalmente incompleto. L'etica formale considera le caratteristiche esplicite dei giudizi morali come necessarie ma insufficienti per costruire un sistema completo. D'altra parte, i sistemi di formalismo etico considerano tali aspetti formali come necessari e sufficienti.
Considerato un sistema assolutista, il formalismo etico afferma che non ci sono aree grigie nel giudizio morale. Un esempio di questo è che l'aborto è sempre sbagliato indipendentemente dal ragionamento.
