Un gene doppio recessivo contiene alleli recessivi ereditati da entrambi i genitori. Gli alleli sono variazioni di un gene che controlla una particolare caratteristica come il colore degli occhi. La presenza di entrambi gli alleli recessivi determina l'espressione del tratto recessivo.
Un organismo nato dalla riproduzione sessuale ha un corredo genetico, o genotipo, che è una miscela dei genotipi di entrambi i suoi genitori. Due di questi organismi producono quindi progenie contenenti informazioni genetiche da quattro fonti. Ogni genitore passa su un allele, quindi il figlio di un genitore maschio con alleli Aa e un genitore femminile con alleli Bb potrebbe ereditare il gene AB, Ab, aB o ab. In questo esempio, se "a" e "b" minuscole rappresentano alleli recessivi, la combinazione "ab" forma un gene recessivo doppio.
Il genotipo di un individuo contiene il suo codice genetico completo, mentre le qualità genetiche manifestate nell'individuo sono chiamate fenotipi. I termini "dominante" e "recessivo" si riferiscono alla probabilità che un allele sia espresso nel fenotipo. Un allele dominante trova espressione se ereditato da un solo genitore, mentre un allele recessivo deve essere ereditato da entrambi i genitori per manifestare. Si noti, tuttavia, che questi termini rappresentano una semplificazione eccessiva; molti tratti genetici derivano da alleli che condividono la posizione dominante in un individuo eterozigote (uno che porta entrambi gli alleli dominanti e recessivi).
