La maggior parte dell'inquinamento atmosferico causato dalle attività umane è il risultato, direttamente o indirettamente, di combustibili bruciati in un forno o in un motore. Esempi di combustibili bruciati che producono inquinamento atmosferico sono carbone, gas naturale, petrolio e benzina. Questi combustibili vengono bruciati per produrre elettricità e veicoli elettrici.
Una delle maggiori conseguenze dell'inquinamento atmosferico è il suo impatto sulla salute umana. L'inquinamento atmosferico contribuisce a malattie respiratorie come la bronchite cronica, l'asma, il cancro ai polmoni e l'enfisema. L'inquinamento atmosferico può anche danneggiare e distruggere la vita animale e vegetale e danneggia la proprietà.
Esistono due tipi di inquinamento atmosferico diffuso. Il primo tipo di inquinamento è noto come smog e il secondo tipo è noto come fuliggine. Gli inquinanti significativi che costituiscono lo smog e la fuliggine includono zolfo, azoto e monossido di carbonio. Lo smog si verifica quando gli inquinanti rimangono intrappolati vicino al suolo.
La combustione di combustibili fossili contribuisce alla maggiore quantità di inquinamento atmosferico, soprattutto a causa del fatto che molte attività umane sono direttamente collegate all'uso di benzina e altri combustibili al fine di mantenere in attività articoli come motori e fornaci. La più grande fonte di inquinamento atmosferico a causa della combustione di combustibili fossili sono i veicoli. A causa del loro numero elevato e della durata del loro funzionamento, il monossido di carbonio, il gas emesso da camion e automobili, viene costantemente rilasciato nell'aria.
Un'altra forma di inquinante atmosferico prodotto dai veicoli è l'anidride carbonica, che non è considerata mortale come il monossido di carbonio, che causa effetti nocivi sulla salute. È strettamente correlato all'effetto serra, che è considerato la causa del riscaldamento della terra.
Al di fuori della combustione di combustibili fossili, altri inquinanti vengono rilasciati nell'aria a causa della combustione di alcuni materiali. Il particolato è il risultato diretto della combustione di oggetti come il legno e le piante, che si verificano sia dall'attività umana che dagli incendi naturali.
Diversi dispositivi e sistemi sono stati creati per ridurre o prevenire l'inquinamento atmosferico industriale. Ad esempio, i precipitatori elettrostatici rimuovono le particelle inquinanti caricandole elettricamente e raccogliendole su elettrodi con una carica opposta. I separatori a ciclone ruotano l'aria impura con una forza sufficiente a scagliare le particelle contro le pareti laterali del separatore. Gli scrubber rimuovono le impurità presenti nell'aria attraverso gli spruzzi d'acqua.
