Le caratteristiche condivise di piante, funghi e procarioti includono cellule, membrane cellulari e riproduzione asessuata. I batteri e l'archaea compongono i procarioti. Piante e funghi formano gli eucarioti, insieme agli animali e ai protisti.
I procarioti sono organismi unicellulari senza nuclei né organelli. Il loro materiale genetico consiste in anelli di DNA che risiedono nel corpo cellulare. Gli eucarioti vanno dai batteri unicellulari agli animali superiori multicellulari. Le loro cellule contengono un nucleo che contiene il DNA sotto forma di cromosomi. Gli eucarioti hanno anche organelli o strutture specializzate per le attività cellulari. Tutte le cellule eucariotiche contengono mitocondri, responsabili dell'estrazione di energia dai carboidrati. Le cellule vegetali contengono cloroplasti, che usano l'energia della luce solare per produrre carboidrati. Le impronte digitali del DNA offrono la prova che gli organelli si sono evoluti dai procarioti assimilati alle cellule eucariotiche.
