Una cellula priva di nucleo è classificata come una cellula procariotica. Il materiale genetico delle cellule procariotiche è libero all'interno del citoplasma. Le cellule procariotiche non hanno bisogno di compartimentazione, a differenza delle cellule più complesse.
Un nucleo è l'organello racchiuso nella membrana che si trova solo nelle cellule eucariotiche. La funzione del nucleo è normalmente quella di controllare le attività della cellula eucariotica regolando l'espressione genica. Un nucleo è spesso chiamato il "centro di controllo" della cellula. Senza un nucleo, l'interno liquido, chiamato anche citoplasma, della cellula procariotica manca di tutti i tipi di organelli, o "parti di cellule", che si trovano nelle cellule eucariotiche. Organelli di cellule più complesse aiutano a svolgere il lavoro necessario affinché le cellule rimangano vive.
Nelle cellule procariotiche, il materiale genetico all'interno è libero e costituito da un singolo ciclo, chiamato plasmide. Mancando i complessi sistemi esistenti nelle cellule eucariotiche, le cellule procariotiche possono sempre e solo riprodursi per semplice mitosi, o fusione, che si verifica quando le cellule si dividono per fusione semplice.
Il nome procariota deriva da una parola greca che significa "prima dei nuclei". Queste sono conosciute come le cellule primordiali della terra. Il tipo più comune di cellule procariote sono organismi unicellulari, come i batteri, che sono l'organismo più abbondante sulla terra.
