La guerra civile americana era principalmente combattuta per le divergenze di opinioni sul diritto del governo federale di determinare se la schiavitù fosse legale nei singoli stati; l'azione ostile che diede inizio alla guerra vera e propria fu l'attacco confederato a Fort Sumter nella Carolina del Sud, avvenuto il 12 aprile 1861. La secessione di sette Stati del Sud dopo l'insediamento di Abraham Lincoln come presidente scatenò la guerra. < /p>
Lincoln si era impegnato a limitare l'istituzione legale della schiavitù agli stati esistenti che lo permettevano. Al tempo della Guerra Civile, la maggior parte degli stati del Nord aveva già messo fuori legge la schiavitù mentre la maggior parte degli stati del Sud la proteggevano. Il principale dibattito era se la pratica avrebbe potuto espandersi nei nuovi territori occidentali, che stavano iniziando a diventare stati. Lincoln aveva programmato di vietarlo, ma gli stati del Sud che sarebbero diventati la Confederazione pensavano che dovesse spettare a ogni singolo territorio. Molti nordisti hanno anche sostenuto l'abolizione completa, ritenendo che il governo federale dovrebbe bandire la schiavitù in tutti gli stati e territori del paese.
Mentre la schiavitù era il principale argomento controverso, c'erano anche questioni più complesse in gioco. Le due regioni erano in disaccordo sul piano economico. La regione settentrionale era principalmente industriale, mentre il sud era prevalentemente agricolo. C'erano disaccordi su accordi commerciali, tariffe e altri problemi economici.
