Secondo l'Encyclopaedia Britannica, la Russia abbandonò la prima guerra mondiale come risultato diretto della rivoluzione bolscevica del novembre 1917, in cui il governo provvisorio fu rovesciato e Lenin divenne leader. Anni di sconfitta sul campo di battaglia avevano indebolito il regime zarista e rafforzato la causa bolscevica, e Lenin voleva sottrarre risorse dalla guerra per consolidare la vittoria bolscevica in patria.
L'esercito russo era entrato in guerra con una cattiva leadership e addestramento, forniture e armi insufficienti. Ha subito una serie di disastrose sconfitte. Alla fine del 1916, il numero di soldati uccisi, presi come prigionieri di guerra o dispersi si avvicinò a 5 milioni. Nel marzo del 1917, i bolscevichi chiesero che comitati di soldati prendessero possesso delle armi delle loro unità, indipendentemente dagli ordini dei loro ufficiali. A metà del 1917, i popoli non russi nell'ex impero iniziarono a chiedere l'indipendenza. Alla fine del 1917, il decreto di Lenin che aboliva la proprietà privata e divideva le proprietà fondiarie tra i contadini fece sì che molti soldati abbandonassero il fronte e si precipitassero verso casa per reclamare la terra. La Russia non potrebbe più condurre in modo sostenibile la guerra.
Il 15 dicembre 1917, la Russia e le Potenze Centrali dichiararono un cessate il fuoco. I negoziati seguirono. Poiché la Russia era in uno stato così indebolito, la Germania ha dominato i colloqui. Infine, attraverso il trattato di Brest-Litovsk, la Russia perse un milione di miglia quadrate del suo territorio, un terzo della sua popolazione e una parte significativa della sua industria e riserve di petrolio, ferro e carbone. Nel novembre 1918, tuttavia, quando le potenze centrali persero la guerra, questo trattato fu annullato, anche se la Russia non tornò indietro nei suoi territori perduti.
