L'Homo sapiens compare per la prima volta nei documenti sui fossili circa 200.000 anni fa. Questi primi umani erano onnivori opportunisti che consumavano una varietà di cibi, incluse piante e animali. Prima di questo periodo, si ritiene che le specie ominide ancestrali abbiano consumato frutta, foglie, corteccia, insetti, ortaggi a radice e carne.
A parte gli umani, le altre grandi scimmie consumano principalmente la vegetazione. Gli scimpanzé cacciano e raccolgono alcuni alimenti a base animale, ma questi alimenti rappresentano generalmente una piccola parte delle diete degli animali. Secondo il Progetto di conoscenza sull'educazione alla natura, i primi antenati degli umani hanno iniziato a consumare carne e midollo osseo animali almeno 2,6 milioni di anni fa. La prova di questo cambiamento nella dieta è stata scoperta sotto forma di segni di macellazione presenti sulle ossa degli animali. Questi segni sono stati creati da strumenti di roccia grezza che gli antenati umani usavano per tagliare la carne dalle carcasse.
Uno dei cambiamenti più significativi nella dieta umana avvenne approssimativamente 12.000 anni fa, quando gli umani iniziarono ad addomesticare animali e raccolti. Ciò ha permesso agli esseri umani di produrre il proprio cibo, il che ha portato allo sviluppo di insediamenti permanenti.
I paleontologi discutono i dettagli dell'aggiunta di carne alla dieta umana. Alcuni sostengono che gli umani abbiano iniziato a cacciare prima che iniziassero a scavare le carcasse, mentre altri sostengono il contrario.
