Copernico scoprì che i pianeti ruotavano attorno al sole, piuttosto che intorno alla Terra. Chiamato il modello eliocentrico del sistema solare, il concetto era in contrasto con la saggezza convenzionale del tempo, che conteneva che tutti i corpi celesti ruotano attorno alla Terra.
Copernico era un astronomo e matematico del Rinascimento. Pubblicò le sue scoperte nella sua opera fondamentale, "Sulle rivoluzioni delle sfere celesti". Pubblicata nel 1543, poco prima della sua morte, la tesi centrale del libro rappresentava un allontanamento radicale dalla comprensione prevalente del mondo e dell'universo. Molti storici e scienziati considerano il libro una delle pubblicazioni scientifiche più importanti al mondo di tutti i tempi.
Nonostante il fatto che il lavoro di Copernico fosse ben noto agli europei istruiti molto prima che il suo libro fosse pubblicato, non vi fu alcuna reazione immediata contro la sua controversa teoria. Tuttavia, decenni dopo, la Chiesa cattolica iniziò a respingere Galileo e cercò di distruggere il modello eliocentrico scoperto da Copernico.
Copernico non ha limitato il suo genio all'astronomia. Per la maggior parte della sua vita, era un economista o un medico. Tuttavia, ha anche lavorato come diplomatico, traduttore e governatore, tra le altre professioni. Ha descritto una teoria quantistica del denaro nel 1517, che fa ancora parte dell'analisi economica.
