L'insufficienza respiratoria acuta produce respiro ansimante e ansimante, che può durare per minuti o ore nel processo di morte. Questi respiri agonistici sembrano essere molto a disagio, e il Journal of Medical Ethics afferma che il paziente deve essere trattato con sedazione.
La respirazione anormale negli ultimi momenti della vita è spesso vista da medici e osservatori come sofferenti, secondo il Journal of Medical Ethics. A causa dell'incertezza sul fatto che un paziente sia consapevole della sofferenza, si suggerisce che la respirazione ansimante finalizzata alla vita debba essere trattata con misure palliative.
La somministrazione di un agente bloccante neuromuscolare blocca l'ansimare agonale e consente una morte pacifica, secondo R.M. Perkin, The Brody School of Medicine, Università della Carolina del sud. Tuttavia, riferisce che c'è qualche domanda di etica riguardo alla soppressione della risposta respiratoria nei momenti finali di una persona, perché questa misura può essere considerata come eutanasia attiva.
Alla luce del conflitto tra la sofferenza finale percepita da una persona nell'insufficienza respiratoria e l'esigenza etica di alleviare la sofferenza, il Journal of Medical Ethics suggerisce che il paziente o il portavoce legale prenda decisioni prima della morte riguardo alle somministrazioni di farmaci che minimizzare il dolore e il disagio senza affrettare la morte di un individuo.
