All'apice della sua popolarità, la macchina da scrivere ha avuto un impatto rivoluzionario sulle comunicazioni e sulla liberazione sociale delle donne. Poiché la macchina da scrivere apriva in modo così efficace le opportunità di lavoro di segreteria per le donne, l'uomo accreditato con la sua produzione di massa iniziale era una volta salutato come un "salvatore di donne".
Nel 1881, corsi di battitura a macchina per donne furono offerti da varie organizzazioni, compresa l'Associazione cristiana delle Giovani Donne. Anche se le donne avevano posizioni di dattilografia limitate in termini di avanzamento di carriera (in effetti il lavoro era aperto alle donne proprio perché offriva poca carriera agli uomini), si trattava comunque di un importante primo passo verso l'emancipazione economica femminile o l'indipendenza.
L'impatto della macchina da scrivere sulle comunicazioni in una serie di settori è stato in gran parte quello di standardizzare il loro formato. Oltre a modificare le aspettative di professionalità nel mondo degli affari, la standardizzazione dei documenti ha aumentato l'efficienza dell'amministrazione politica, con il numero di comunicazioni in aumento drammatico con l'uso diffuso delle macchine da scrivere. Gran parte di questo è attribuibile al fatto che le comunicazioni tipizzate erano molto più leggibili di quelle scritte a mano.
Fu il dispositivo di produzione di massa di Christopher Latham Sholes, il "Sholes & Glidden Type Writer", che istigò i principali cambiamenti dal 1874 in poi. Tuttavia, il primo brevetto per un dispositivo simile a una macchina da scrivere fu depositato in Inghilterra nel 1714 da Henry Mill, e sviluppato più tardi dall'italiano Pellegrino Turri.
