Il fumo è definito come un colloide, che è una sostanza costituita da particelle sostanzialmente più grandi di atomi o molecole ordinarie. Tuttavia, queste sono troppo piccole per essere visibili a occhio nudo. È una sospensione di particelle solide o liquide nell'aria.
Le particelle di fumo sono così buone che si comportano come gas. La forza dovuta alla gravità non è abbastanza grande da permettere alle particelle di depositarsi, e la loro carica superficiale le fa respingere l'un l'altra in modo che le particelle microscopiche non possano coagulare in particelle più grandi. Inoltre, le collisioni con le molecole ad alta velocità dei gas atmosferici li fanno "rimbalzare".
