Come presidente del Congresso continentale, John Hancock del Massachusetts fu la prima persona a firmare la Dichiarazione di indipendenza il 2 agosto 1776. L'ultima persona a firmare il documento fu Thomas Kean di Delaware, e si ritiene che abbia firmato dopo il gennaio 1777.
Gli altri firmatari lo hanno fatto con le loro delegazioni statali. Le firme furono collocate in cinque colonne, iniziando nell'angolo in alto a destra con i firmatari dello stato più settentrionale, il New Hampshire, e terminando con le firme dello stato più meridionale, la Georgia. La dichiarazione di indipendenza fu redatta da Thomas Jefferson e curata da Benjamin Franklin con John Adams. Il documento finale è stato scritto da Jefferson quando ha incorporato le modifiche di Adams e Franklin.
