Gli Exodusters erano immigranti neri fuggiti dal sudamericano e si erano stabiliti in Kansas nel 1870. Sebbene molti afroamericani siano emigrati in Kansas in numero nominale per tutto il decennio, il termine "Exoduster" si riferisce tipicamente a membri della massa "Esodo del 1879". Questi migranti hanno cercato di sfuggire all'oppressione nei loro stati nativi e diventare economicamente indipendenti costruendo le proprie fattorie.
Anche se gli emendamenti della Costituzione degli Stati Uniti alla guerra civile hanno liberato e depennato gli afroamericani, i governi degli stati del sud hanno istituito molte leggi che impedivano ai neri di esercitare pienamente i loro diritti dei cittadini. Dopo la fine della ricostruzione nel 1877, le condizioni peggiorarono per i neri. Oltre alle oppressive leggi Jim Crow, organizzazioni razziste come Ku Klux Klan e la White League hanno usato la violenza per costringere i neri a rimanere sottomessi.
Il principale evento che ha scatenato l'Esodo è stato il risultato dell'elezione del 1878 in Louisiana. Democratici anti-neri hanno preso il governatorato e molti seggi al congresso. In risposta, oltre 6.000 afroamericani della Louisiana, del Texas e del Mississippi sono decollati per il Kansas, dove l'Homestead Act ha permesso loro di acquistare terreni agricoli a basso costo.
Gli Exodusters hanno dovuto affrontare molte prove lungo la strada, tra cui la febbre gialla, la mancanza di riparo e scorte di cibo insufficienti. Tuttavia, i migranti perseverarono e formarono una vivace comunità di oltre 43.000.
