Il primo artista al mondo è sconosciuto poiché la storia dell'arte abbraccia l'intera storia della razza umana, risalente all'era preistorica. Le prime pitture rupestri risalgono all'età della pietra dal 30000 aC a 2500 B.C ..
Le più antiche opere scritte sull'arte sopravvissute sono alcuni passaggi di "Storia naturale" di Plinio il Vecchio, che risale al 77-79 d.C. I passaggi riguardano la pittura e la scultura greca. Da quegli scritti, gli esperti sono stati in grado di tracciare le idee di uno scultore greco, Senocrate di Sicione, che si ritiene essere il primo storico dell'arte.
