Thomas Alva Edison è spesso accreditato inventando la lampadina, ma molti altri inventori hanno creato le loro versioni prima che Edison lo introducesse sul mercato. Edison ottiene il merito perché la sua lampadina è stata la prima lampadina pratica che aveva anche un sistema elettrico per accenderlo.
L'idea della lampadina proveniva dalla lampada ad arco, inventata da Humphrey Davy nel 1806. La lampada utilizzava barre di carbone per creare una scintilla elettrica molto brillante. La scintilla era troppo brillante per essere utilizzata nelle case e nelle aziende, così altri inventori si proponevano di creare qualcosa che non producesse una luce così brillante. Frederick DeMoleyns e J.W. Starr entrambe le lampadine brevettate, ma i loro bulbi non potevano produrre luce per un lungo periodo di tempo. La lampadina a incandescenza di Edison aveva filamenti lunghi e sottili che riducevano la resistenza elettrica e aumentavano la durata della lampadina, rendendola più pratica rispetto alle versioni precedenti.
