La colonizzazione americana e britannica dell'America differiva in termini di approccio e sostegno, nonché nella loro posizione religiosa e sociale. Gli esploratori spagnoli furono autorizzati dalla loro monarchia a conquistare nuovi territori per l'impero spagnolo al fine di aumentare il commercio e diffondere il cattolicesimo. I coloni britannici, d'altra parte, avevano scarso interesse a stabilire un legame con i nativi, continuando la tradizione inglese di espansione attraverso la colonizzazione e il commercio e concentrandosi sul rafforzamento della loro ricchezza attraverso le piantagioni e l'industria del tabacco.
Le colonie spagnole si stabilirono nell'America centrale e meridionale. Definito "l'impero della conquista", la loro colonizzazione fu alquanto brutale quando si trattava di trattare con gli indigeni, ma alla fine implicava l'integrazione. Ciò è stato ottenuto attraverso il matrimonio misto, l'assimilazione degli indigeni nella religione spagnola del cattolicesimo e l'insegnamento ai nativi come comportarsi secondo le norme sociali degli spagnoli.
Le colonie britanniche si stabilirono nel Nord America e sono state definite "un impero del commercio". Con pochi, se non nessuno, coinvolgimento della Corona, i coloni cercarono di stabilirsi e stabilire il proprio stile di vita, indipendentemente dalle restrizioni imposte dalla loro patria, ma in accordo con ciò che credevano essere i loro diritti. Invece di integrarsi con i nativi, li consideravano selvaggi, usandoli solo per il commercio, come lo scambio di pellicce per armi da fuoco e per la loro terra, che acquistavano e si sistemavano.
Senza alcuna supervisione reale o protezione uniforme per il cristianesimo, sono emerse diverse colonie riguardo al loro status religioso, sociale e politico. Verso la metà del 1600, i Puritani stabilirono "pregando le città indiane" per convertire i nativi al cristianesimo, ma nel complesso ciò non si dimostrò altrettanto efficace dei tentativi degli spagnoli di conversione religiosa. Anche i nativi morirono in gran numero dalle malattie europee, come il vaiolo, che teneva le due fazioni separate l'una dall'altra.
