La graffetta fu inventata dal norvegese Johan Vaaler nel 1899. Poiché al momento il suo paese d'origine non aveva leggi sui brevetti in vigore, Vaaler brevettò il suo progetto in Germania nello stesso anno.
Vaaler lavorava in un ufficio di invenzione quando gli venne in mente l'idea della graffetta, e nel 1901 ricevette un brevetto per l'invenzione dall'ufficio brevetti degli Stati Uniti. Tuttavia, l'atto di legare insieme i documenti non era un nuovo concetto. La pratica è stata osservata già nel 1200, anche se un nastro è stato inserito nell'angolo in alto a sinistra delle pagine. Presto seguì l'uso di un nastro di cera più facile da maneggiare, e la pratica fu ampiamente utilizzata per i sei secoli precedenti all'invenzione di Vaaler della graffetta metallica.
