La crescita o la maturità umana è stimolata dall'ormone della crescita umano, comunemente noto come HGH, un ormone secreto dalla ghiandola pituitaria responsabile della crescita di muscoli e ossa, metabolismo dei grassi e regolazione della composizione corporea. Una volta secreto, HGH aiuta a coordinare i vari processi di crescita, come trasformare la cartilagine in osso, uno dei principali processi responsabili della crescita umana.
Gran parte del corpo di un bambino è composto da cartilagine flessibile, che è molto più morbida dell'osso. Man mano che un bambino si sviluppa, la cartilagine inizia lentamente a ossificarsi, o a trasformarsi in osso, mediante un processo noto come ossificazione. All'interno del centro dell'osso, le cellule chiamate osteoblasti trasformano lentamente la cartilagine in osso corticale. La crescita nei bambini, per la maggior parte, si verifica durante la notte mentre stanno dormendo.
Durante questo processo, il centro di ossificazione situato al centro dell'osso trasforma lentamente la cartilagine in osso. La piastra di crescita dell'osso, che si trova vicino alla parte superiore dell'osso, dice alle cellule di estrudersi producendo più cartilagine per allungare o far crescere l'osso. Lentamente, la nuova cartilagine, nota come cartilagine articolare, prodotta dalla piastra di crescita è calcificata o trasformata in osso. Mentre questo processo continua, la piastra di crescita produce più cartilagine, le ossa si allungano e il corpo cresce. Più tardi, la cartilagine calcifica.
Il piatto di crescita è essenzialmente responsabile per l'allungamento o la crescita dell'osso. Alla fine, la ghiandola pituitaria smette di produrre più HGH e la crescita ossea rallenta. Durante l'età adulta quando la crescita si ferma e le ossa non hanno più bisogno di allungarsi, la cartilagine articolare calcifica.
