La dinastia degli Abbasidi cadde quando Hulagu Khan, il nipote di Gengis Khan, guidò un attacco contro la sua capitale, Baghdad, nel 1258. I mongoli saccheggiarono Baghdad, distrussero la sua biblioteca e uccisero Al-Musta ' sim, il suo califfo.
Dopo aver sconfitto il califfato degli Omayyadi nel 750, la dinastia degli Abbasidi divenne il terzo califfato islamico. Scegliendo di de-enfatizzare l'etnia araba e concentrarsi sull'aspetto internazionale dell'Islam, il califfato abbaside trasferì la sua capitale da Damasco in Siria a Baghdad. Sebbene gli Abbasidi adottassero un metodo di governo persiano, fondarono le loro leggi sulla religione islamica. Per quasi un secolo, il periodo della dinastia degli Abbasidi divenne un'età d'oro dell'Islam, con i suoi governanti che promuovevano i progressi della medicina, dell'astronomia, della scienza e delle arti. Durante questo periodo, i loro matematici hanno inventato l'algebra, gli scienziati hanno sviluppato una batteria primitiva per l'elettricità, gli astronomi hanno scoperto nuove stelle e gli scrittori hanno creato un profondo canone letterario.
Anche prima che i mongoli attaccassero, l'integrazione dei mercenari turchi nell'esercito aveva indebolito le difese di Abbasid. L'assassinio di califfi che non avrebbero aderito agli ordini degli ufficiali dell'esercito divenne comune. I capi dei territori circostanti richiedevano l'autonomia. Quando Hulagu Khan attaccò Baghdad, il califfo abbaside fu poco più di un prestanome religioso.
