I rifugiati sono persone costrette a lasciare la propria comunità di appartenenza per preservare la propria sicurezza. La guerra, i cambiamenti climatici, i disordini politici, l'oppressione e il disastro naturale sono alcuni dei motivi che portano individui e famiglie a diventare rifugiati.
Le attuali leggi internazionali sui rifugiati si basano su una Convenzione delle Nazioni Unite del 1951 con il titolo "Convenzione relativa allo status dei rifugiati". La Convenzione definisce i rifugiati come coloro che lasciano il loro paese "a causa del fondato timore di essere perseguitati per ragioni di razza, religione, nazionalità o appartenenza a un particolare gruppo sociale o opinione politica ". 147 nazioni hanno firmato la Convenzione, accettando di aderire alle sue linee guida per la definizione e l'accettazione dei rifugiati.
La Convenzione fu inizialmente istituita per fornire una guida per le nazioni ospitanti che videro un grande afflusso di persone costrette a lasciare le loro nazioni durante la seconda guerra mondiale. Sebbene la Convenzione fosse inizialmente istituita per creare politiche per i rifugiati della Seconda guerra mondiale, il suo uso è stato esteso durante la fine degli anni '60 per includere rifugiati sfollati per altri motivi.
Oggi, quando un individuo o una famiglia decidono di chiedere asilo in un altro paese, sono legalmente definiti come richiedenti asilo fino a quando il paese al quale stanno richiedendo asilo concede loro lo status di rifugiato. Il paese concede quindi ai cittadini lo status di rifugiato diritti civili, il diritto al lavoro e il sostegno sotto forma di servizi sociali. I paesi che hanno firmato la Convenzione accettano inoltre di astenersi dal deportare qualsiasi richiedente asilo in un luogo in cui potrebbero essere in pericolo.
Attualmente, ci sono oltre 10 milioni di persone con status di rifugiato nel mondo e oltre 983.000 richiedenti asilo. La maggior parte di queste persone proviene da nazioni in via di sviluppo, tra cui un gran numero di individui provenienti dall'Afghanistan, dalla Colombia e dall'Iraq. I richiedenti asilo provenienti dalla Colombia stanno partendo a causa di disordini legati alla produzione e al traffico illeciti di stupefacenti, mentre le persone provenienti dall'Afghanistan e dall'Iraq se ne stanno andando per sfuggire agli effetti delle guerre in corso.
I rifugiati ambientali sono individui che sono costretti a lasciare le loro case a causa di danni causati da terremoti, tsunami o altri problemi ambientali. La ragione della fuga può anche essere un disturbo ambientale causato dall'uomo, come le inondazioni da una diga o un'esplosione nucleare. Mentre il diritto internazionale non riconosce ufficialmente i rifugiati ambientali come un tipo di rifugiato, la Croce Rossa stima che attualmente ci sono più rifugiati ambientali che cercano asilo rispetto a chi cerca asilo a causa della guerra.
Molti rifugiati provenienti da paesi in via di sviluppo scelgono di cercare lo status di rifugiati nei paesi in via di sviluppo vicini, con la speranza che alla fine possano tornare a casa. Ad esempio, molti richiedenti asilo provenienti da Iraq e Afghanistan scelgono di recarsi in Pakistan per sfuggire alla violenza nel loro paese d'origine.
Inoltre, la maggior parte dei rifugiati, una volta accettata in un paese, sceglie di vivere nelle aree urbane di quel paese. Ciò consente loro un migliore accesso agli aiuti governativi e ai programmi di sostegno sociale senza scopo di lucro, che spesso operano principalmente nelle città. Le città offrono anche ai rifugiati l'opportunità di connettersi con le comunità di altri dal loro paese d'origine o regione.
Gli sfollati interni, o sfollati interni, sono individui che sono stati costretti a trasferirsi per proteggere la loro sicurezza, ma sono rimasti all'interno dei confini del loro paese d'origine. Queste persone non soddisfano i requisiti specificati dalla legge internazionale sui rifugiati per ricevere aiuti e protezione, ma attualmente ci sono oltre 27 milioni di sfollati in tutto il mondo.
Molti di questi sfollati vivono in Sudan, che è stato sconvolto da una guerra civile tra il 1983 e il 2005. Come risultato di quella guerra civile, tra 4,5 e 5,3 milioni di persone sono state costrette a lasciare le loro case per proteggere la loro sicurezza. Molti di questi sfollati vivono ancora in campi costruiti male, incapaci di fornire un rifugio adeguato e inondati dalla violenza. Anche Colombia, Iraq, Pakistan e Repubblica Democratica del Congo hanno un alto numero di sfollati che vivono all'interno dei loro confini.
