Edmund Cartwright ha inventato il telaio elettrico per automatizzare il processo di produzione del tessuto dal filo. Ha funzionato prima con l'energia idraulica e poi con il vapore. La prima macchina che ha brevettato era inefficiente e ha lavorato continuamente per migliorarlo.
Nel 1784, Edmund Cartwright completò il progetto per il suo primo telaio a motore. Lo brevettò nel 1785 e nello stesso anno allestì una fabbrica a Doncaster, nello Yorkshire, per tessere e girare tessuti. Nonostante i suoi sforzi per perfezionare i macchinari, la sua fabbrica non ebbe successo. Andò in bancarotta e nel 1793 i creditori riacquistarono la sua fabbrica.
Un produttore tessile di nome Robert Grimshaw costruì un altro stabilimento a Manchester nel 1790, dove progettò di installare diverse centinaia di telai elettrici di Cartwright. Tuttavia, bruciato a terra prima che fosse completato, presumibilmente come un atto di incendio doloso da parte di tessitori di telaio a mano insoddisfatti.
Sebbene il telaio di potere di Cartwright fosse rozzo e inefficiente, nel 1809 gli fu conferito un grande dono in contanti dalla Camera dei Comuni per i suoi sforzi per migliorare l'industria tessile, e nel 1821 divenne Fellow della Royal Society. Altri inventori e meccanici, in particolare William Horrocks, Francis Cabot Lowell e Paul Moody, hanno migliorato il telaio elettrico e ne hanno fatto parte integrante della produzione americana e britannica.
