Il buddismo iniziò nel 7 ° secolo aC, quando Buddha Shakyamuni iniziò ad insegnare la via dell'illuminazione dopo che egli stesso fu illuminato sotto un albero della Bodhi mentre viveva nella foresta dopo aver rinunciato al suo ruolo di principe. Buddha cominciò diffondere le quattro nobili verità. Queste verità furono i primi raggi nel primo giro della ruota del Dharma.
Il simbolo della ruota del Buddha che spiegava il Dharma divenne uno dei simboli più importanti del Buddismo. Buddha in seguito ha insegnato più verità che si applicavano al secondo e al terzo giro della ruota. In definitiva, le quattro verità sono i precursori di un ottuplice sentiero per la liberazione dell'umanità dalla sofferenza e, in definitiva, dall'illuminazione. Gli otto raggi della ruota rappresentano gli otto passi per l'illuminazione. Le verità sono essenzialmente che la sofferenza è inevitabile, si deve lasciare andare la sofferenza per controllarla, capire la vera natura dell'uomo attraverso il Nirvana o "il risveglio" è la chiave per la libertà dalla sofferenza e lasciare andare i limiti della realtà è l'unica modo per raggiungere l'illuminazione. Sebbene Buddha abbia tenuto molti discorsi per tutta la sua vita, non è stato fino a diverse centinaia di anni dopo la sua morte che il buddismo ha iniziato a ottenere un seguito significativo. Oggi, il buddismo è la quarta religione più praticata al mondo dopo il cristianesimo, l'islam e l'induismo. Il nome Buddismo, tuttavia, non è stato dato alla pratica fino all'inizio del 19 ° secolo.
