Gestire il colesterolo senza o in aggiunta all'uso di farmaci è meglio farlo con una combinazione di dieta ed esercizio fisico. Secondo il WebMD, l'esercizio quotidiano riduce il colesterolo LDL o "cattivo" e aumenta l'HDL , o "buono" di colesterolo, fino al 10 percento. Passare a una dieta a basso contenuto di colesterolo riduce la quantità di colesterolo consumata, ma potrebbe non avere un effetto misurabile, in quanto il corpo produce il colesterolo stesso.
I cambiamenti nella dieta spesso hanno un impatto importante sui livelli di colesterolo. Tagliare i grassi saturi e trans e gli alimenti trasformati può aiutare con il colesterolo, nota Harvard Medical School. I grassi trans in particolare possono influenzare negativamente la salute del cuore. I pacchetti che elencano ingredienti parzialmente idrogenati indicano la presenza di grassi trans.
Alcuni grassi saturi sono accettabili, ma i grassi polinsaturi e monoinsaturi sono un'opzione più salutare, secondo la Harvard Medical School. Questi tipi di grassi abbassano i livelli di colesterolo cattivo. Gli oli ricavati da piante come l'oliva, la colza e l'uva contengono i grassi più sani. Altre fonti includono pesce, noci, avocado e semi.
I cereali integrali e alimenti ricchi di fibre aiutano anche con i livelli di colesterolo, consiglia la Mayo Clinic. La fibra solubile in alimenti come farina d'avena e fagioli diminuisce i livelli di LDL. I cereali integrali tendono ad avere più fibre rispetto ai cereali altamente lavorati.
Oltre ad un approccio basato sulla dieta e sull'esercizio fisico, alcuni supplementi sono sospettati di avere un effetto positivo sui livelli di LDL. La Mayo Clinic nota che alcuni supplementi hanno dimostrato di avere un tale effetto in studi clinici in doppio cieco, ma raccomanda alcuni supplementi dietetici o nutrizionali come promettenti. L'orzo, ad esempio, può ridurre l'LDL senza effetti collaterali evidenti e ha il vantaggio di essere ampiamente disponibile nel pane, nei muffin e in altre fonti alimentari comuni. Alcuni supplementi, tuttavia, dovrebbero essere presi solo con l'approvazione di un medico, in quanto a volte causano spiacevoli effetti collaterali. In questo gruppo ci sono estratto di carciofo, beta sisterol e semi di lino macinati. Ognuno di questi può indurre gas, gonfiore o diarrea. Alcuni integratori, come semi di lino e olio di pesce, possono persino interferire con i farmaci prescritti, rendendo imperativo che un medico sia consultato prima di provare nuovi integratori, afferma la Mayo Clinic.
Anche un esercizio moderato di cinque giorni a settimana aiuta a migliorare i livelli di colesterolo. L'esercizio fisico regolare può aumentare i livelli di HDL del 10 percento, afferma WebMD. L'attività fisica diminuisce anche i livelli di LDL cattivi. Il fumo abbassa i buoni livelli di colesterolo nel corpo, quindi prendere a calci l'abitudine può migliorare il colesterolo e ridurre il rischio di malattie cardiache.
