L'epatite B, che a volte viene definita HBV, è un'infezione virale del fegato che viene trasmessa attraverso il contatto con il sangue di una persona infetta o altri fluidi corporei, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Epatite B attacca il fegato e può causare un'infezione epatica potenzialmente pericolosa per la vita. L'OMS afferma che oltre 780.000 persone muoiono ogni anno per complicazioni o malattie causate dall'epatite B.
La Mayo Clinic rileva una gamma di modi diversi con cui viene trasmessa l'HBV. Il contatto sessuale con il sangue, lo sperma, le secrezioni vaginali o la saliva di una persona infetta è una forma comune di trasmissione. Siringhe e aghi condivisi tra i tossicodipendenti per via endovenosa possono essere una fonte di trasmissione dell'HBV. In ambito sanitario, i lavoratori sono a rischio di entrare in contatto con il virus tramite punture accidentali. I neonati possono ottenere l'HBV dalle loro madri durante il parto.
La Mayo Clinic riferisce che ci sono due tipi di epatite B: acuta e cronica. Le infezioni acute durano meno di sei mesi e la maggior parte delle persone guarisce completamente. Le infezioni croniche durano per sei mesi o più e molte infezioni croniche durano per tutta la vita della persona infetta. L'infezione da epatite B cronica può anche portare a condizioni più minacciose tra cui il cancro del fegato e la cirrosi epatica.
Un vaccino che protegge dall'epatite B è disponibile dal 1982. L'OMS osserva che questo vaccino è efficace al 95% circa contro l'epatite B.
