La teoria del conflitto propone che i sistemi sociali siano essenzialmente divisi in due parti o gruppi sociali, la classe dirigente e la classe operaia, e che questi due gruppi saranno in costante conflitto data la loro natura intrinseca. la teoria è stata sviluppata dal filosofo politico Karl Marx.
La ragione del conflitto, secondo Marx, è dovuta alla divisione quasi senza tempo della società per ricchezza e potere. La classe dirigente alla fine controlla le istituzioni legali e politiche, oltre al potere di produzione e produzione.
Di conseguenza, la classe lavoratrice o soggettiva viene sfruttata e costantemente alla mercé dei capricci della classe dominante. Questo conflitto è al centro di tutti i sistemi sociali secondo Marx, che si era sviluppato in quattro fasi principali, dal suo punto di vista, dal comunismo primitivo alla società antica, seguito dalla società feudale e dalla moderna società capitalista.
Questa idea di divisione è evidente in tutte le epoche tranne che per il comunismo primitivo, che essenzialmente significa società preistoriche che erano ai livelli più basilari dello sviluppo sociale. Marx scrisse che, man mano che le società si sviluppavano, anche i metodi di divisione delle classi dominanti dai soggetti, insieme ai metodi di sfruttamento e oppressione, divennero più sviluppati. In tali società, il potere economico influisce direttamente sulle possibilità di ottenere il livello di vita desiderato.
