Un piano di modifica del comportamento è un programma che stabilisce il quadro, i passaggi e gli obiettivi necessari per modificare i comportamenti negativi mostrati dai bambini. Il piano delinea una strategia di disciplina che impiega quattro componenti separati: rinforzo positivo, negativo rinforzo, punizione positiva e punizione negativa.
Per impostare un piano di modifica del comportamento efficace, un genitore o una persona responsabile del piano, come un consulente, deve determinare quali comportamenti negativi da modificare e quali comportamenti positivi promuovere. Una volta che questi elementi sono stati stabiliti, è necessario stabilire obiettivi specifici e creare un contratto attraverso il quale il bambino viene premiato per averli realizzati. La ricompensa può essere sotto forma di rinforzo positivo, indicando che il bambino riceve qualcosa per il suo sforzo, o rinforzo negativo, il che significa che alcuni elementi spiacevoli vengono rimossi.
Anche le punizioni fanno parte dei piani di modifica del comportamento, in quanto possono impedire a un bambino di comportarsi in modo negativo una volta che associa tale comportamento alla punizione. Tuttavia, l'applicazione di un severo metodo di punizione può avere un effetto dannoso, perché il bambino potrebbe diventare più aggressivo verso i genitori o uno specialista comportamentale invece di imparare a modificare i comportamenti negativi che hanno portato alla punizione. Simile ai rinforzi, una punizione positiva indica che una conseguenza sgradevole viene introdotta come reazione a un comportamento negativo, mentre la punizione negativa comporta la rimozione di qualcosa che il bambino gode.
