I polisaccaridi sono molecole di carboidrati formati da lunghe catene di monosaccaridi. Tutti i polisaccaridi contengono glucosio. Gli esseri umani, gli animali e le piante sintetizzano i polisaccaridi e li immagazzinano per cibo o supporto strutturale, o li metabolizzano per l'energia. Alcuni esempi comuni includono amido vegetale, glicogeno e cellulosa.
I polisaccaridi possono variare dalla struttura lineare a quella altamente complessa. Esistono due tipi di amidi vegetali: amilosio e amilopectina. L'amilopectina è ramificata mentre l'amilosio no.
L'amilosio è una catena elicoidale costituita da monomeri di glucosio, uniti tra loro da legami glicosidici. L'amilosio può essere trovato in piante come le patate e usato come fonte di energia primaria per l'uomo. L'amilopectina può anche essere utilizzata come fonte di energia primaria per gli esseri umani.
Il glicogeno è un polisaccaride di stoccaggio presente negli animali. È simile all'amilopectina ma è più ramificata e le sue molecole sono più strette. Il glicogeno può essere utilizzato dagli esseri umani come fonte di energia.
La cellulosa ha un legame beta acetale che la separa dall'amido. È un componente importante nelle pareti delle cellule vegetali. Gli esseri umani non hanno gli enzimi appropriati per abbattere i legami beta acetali e quindi non possono digerire la cellulosa. Nella sua forma non digerita, è usato per aiutare il buon funzionamento del tratto intestinale umano. La cellulosa si può trovare anche in legno, carta, cotone e lino.
