L'apparato respiratorio umano è costituito da cavità nasale, faringe, trachea, varie divisioni dei bronchi e due polmoni. L'aria fluisce attraverso il naso o la bocca nella faringe, attraverso la trachea, giù i bronchi destro e sinistro e poi attraverso i bronchioli più piccoli. Quando raggiunge la fine dei più piccoli bronchioli, l'aria entra nei piccoli sacchi pieni di aria nei polmoni chiamati alveoli.
I polmoni sono l'organo funzionale principale nel sistema respiratorio. Faringe, trachea e bronchi servono semplicemente a trasportare aria ossigenata dall'ambiente esterno nei polmoni e a restituire aria povera di ossigeno dai polmoni all'ambiente esterno. L'unità funzionale principale dei polmoni è l'alveolo. Ci sono migliaia di minuscoli alveoli in ogni polmone. Un capillare è avvolto attorno ad ogni alveolo, e questo è il punto in cui l'ossigeno si diffonde nel sangue e il diossido di carbonio si diffonde dal sangue.
Ci sono anche molti organi accessori e tessuti nel sistema respiratorio. Il diaframma è un muscolo che consente la respirazione contraendosi per tirare aria nei polmoni e quindi rilassarsi per spingere l'aria fuori dai polmoni. All'interno i passaggi nasali sono piccoli peli noti come ciglia. Questi minuscoli organi aiutano a catturare polvere e sporcizia in modo che non venga inalato nei polmoni e in altre vie aeree.
