Un polo fetale è un insieme di cellule fetali che può essere rilevato tramite ecografia vaginale intorno alla sesta settimana di gravidanza. Separato dal sacco vitellino, è considerato lo stadio somalo del feto.
Il polo fetale cresce ad un ritmo costante di circa 1 millimetro al giorno, a partire dalla settimana di gestazione. Per questo motivo, il polo fetale viene utilizzato per prevedere con precisione l'età del feto attraverso gli ultrasuoni, aggiungendo la lunghezza del feto in millimetri a sei settimane. Ad esempio, un polo fetale della lunghezza di 4 millimetri ha un'età approssimativa di sei settimane e quattro giorni.
Il polo fetale è considerato il primo segno visibile di un feto in fase di sviluppo. Tipicamente, la testa del feto si trova all'estremità del polo e quella che sembra essere la sua "coda" all'altra estremità, conferendo un aspetto curvo al palo.
Il palo fetale è usato per determinare la vitalità di una gravidanza in molti casi. Il battito cardiaco fetale può essere rilevato di solito quando il polo raggiunge i 5 millimetri di lunghezza. Se si esegue un'ecografia vaginale in questa fase e non viene rilevato alcun battito cardiaco, può significare una possibilità di aborto spontaneo. Un'altra ecografia dovrebbe essere eseguita entro una settimana per escludere eventuali complicanze. La datazione della gravidanza è inesatta; pertanto, determinare un risultato chiaro è altamente improbabile fino a quando la gravidanza non sarà più avanti.
