Un sito di nucleazione è un luogo in cui un cristallo può formarsi da una soluzione, una bolla di vapore può formarsi da un liquido bollente o una goccia di liquido può condensare da un vapore. I siti di nucleazione sono anche chiamati nucleatori.
Un esempio di nucleazione sono le gocce d'acqua che si condensano nell'aria per formare nuvole. Affinché l'acqua si condensi, il vapore deve prima raffreddarsi. Ciò accade mentre le masse d'aria si alzano più lontano dalla superficie terrestre. Dopo che l'aria si è raffreddata, non si condensa fino a quando non è disponibile un sito di nucleazione. Nell'atmosfera, i siti di nucleazione sono forniti da piccole particelle di polvere e frammenti di sale marino o fuliggine. Il vapore acqueo nell'aria si condensa in goccioline su queste minuscole particelle e si formano nuvole.
