I tessuti ghiandolari producono sostanze chimiche. Secondo il Dipartimento di Biologia del Davidson College, molti tessuti ghiandolari secernono ormoni, ma altri secernono sostanze come il sebo, la saliva e la lubrificazione vaginale. Esistono due categorie di tessuto ghiandolare. Il tessuto endocrino rilascia sostanze nel sangue e le sostanze secrete dai tessuti esocrini viaggiano attraverso i dotti per raggiungere la superficie esterna del corpo o le cavità interne come la bocca e la vagina.
La guida istologica dell'Università di Leeds afferma che le ghiandole endocrine comprendono le ghiandole surrenali, la tiroide, il timo e le ghiandole pituitarie. Le secrezioni fatte da queste ghiandole passano direttamente nel flusso sanguigno. Secrezioni esocrine, come quelle prodotte dal sudore, salivari e ghiandole mammarie, passano attraverso i dotti per raggiungere la loro destinazione finale.
Il tessuto ghiandolare esocrino produce uno dei tre tipi di secrezione. Il tessuto sebaceo produce sebo, una sostanza bianca e oleosa che lubrifica la pelle e intrappola l'umidità sotto la sua superficie. I dotti attraverso i quali passa il sebo sono chiamati pori. I tessuti mucosi secernono liquidi viscosi e pesanti come il rivestimento mucoso dello stomaco. I tessuti mucosi sono vitali perché proteggono altri tessuti delicati da sostanze aggressive come l'acido dello stomaco. Il terzo tipo di secrezioni ghiandolari esocrine sono i fluidi sierosi, che sono sottili e acquosi. La saliva è un eccellente esempio, sebbene contenga anche piccole quantità di muco. Anche il fluido sieroso è un componente importante del sangue.
