Le placche litosferiche sono un altro nome per le placche tettoniche, che fanno parte dello strato più superficiale della Terra, la crosta. Il termine si riferisce alle parti in cui la crosta è rotta.
La Terra è composta da tre strati primari che includono il nucleo, il mantello e la crosta. Il nucleo è il centro del pianeta e il mantello, o astenosfera, contiene gran parte della roccia fusa e dei sedimenti come strato intermedio. La litosfera è il nome proprio della crosta e comprende i continenti, il fondo oceanico e l'astenosfera superiore. La litosfera completa è profonda circa 60 miglia. La litosfera continentale e la litosfera oceanica sono suddivise in sezioni o piastre di grandi dimensioni. Le placche si muovono attraverso lo strato liquido dell'atenosfera attraverso un processo chiamato tettonica a placche.
I terremoti e altri eventi geologici sono causati dai movimenti delle placche litosferiche, in particolare quando si sfregano l'uno contro l'altro. Inoltre, i vulcani possono formarsi quando i bordi di due piastre si spingono l'uno contro l'altro. Mentre una lastra si muove sotto il bordo del secondo, la prima viene spinta verso l'alto. Lo strato fuso all'interno dell'astenosfera può essere disturbato dall'azione e inizia a fluire verso l'alto. Laddove le eruzioni consentono al materiale fuso di fluire e accumularsi, i vulcani si formano.
