Organismi complessi hanno tessuti specializzati, come nervi, organi o fiori. Al contrario, organismi semplici, come l'ameba o il lievito, esistono come una singola cellula. Gli organismi più grandi tendono ad avere cellule più specializzate rispetto a quelle più piccole.
Alcuni organismi a cellula singola si legano insieme per formare una colonia. Nella colonia, gli organismi a volte iniziano a specializzarsi nei compiti che svolgono. Tuttavia, negli organismi complessi, le cellule aderiscono e sviluppano compiti specializzati. Se una cellula muore, l'organismo lo sostituisce con uno identico. Nelle piante, il materiale di trasporto muove l'acqua dalle radici alle foglie e il cibo dalle foglie alle radici. Nell'uomo, i vari sistemi di organi hanno ciascuno un compito specifico che dipende da cellule specializzate.
