La Magna Carta ha impedito a Re Giovanni d'Inghilterra e ai futuri re di raccogliere arbitrariamente le entrate fiscali e di vendere, negare o ritardare la giustizia. Stabilì anche il diritto al giusto processo e alla libertà religiosa. Re Giovanni accettò e firmò la Magna Carta di 63 capitoli per allentare le tensioni con i suoi sudditi.
Re Giovanni firmò il documento nel giugno del 1215 e due mesi dopo, papa Innocenzo III lo annullò perché era stato firmato sotto costrizione. Il documento è stato ristampato tre volte prima di essere incorporato nella legge britannica nel 1225. Durante il XVII secolo, gli oppositori di una monarchia totale e arbitraria interpretarono il documento per proibire la tassazione senza rappresentanza. Credevano anche di aver garantito il diritto a un processo con giuria. Gli storici considerano il documento come il primo del suo genere a limitare e definire più ampiamente il potere di un re.
La Magna Carta ha influenzato anche i leader durante la Rivoluzione americana, che ha incorporato nel Bill of Rights e nella Costituzione degli Stati Uniti il diritto al giusto processo, il diritto a un processo rapido e la prevenzione del carcere o della detenzione senza la prova che un crimine è stato commesso. Si sono inoltre rivolti ai diritti per permettersi un sospetto terrorista e hanno stabilito l'idea di una legge superiore, che impedisce a un mandato esecutivo o ad un atto legislativo di rovesciare una decisione della Corte Suprema.
