Il principale significato dei dibattiti Lincoln-Douglas fu che portarono Abraham Lincoln al partito repubblicano, permettendogli di ottenere la nomina a candidarsi alla presidenza nel 1860. Anche se Lincoln perse elezioni per il senatore dell'Illinois a Douglas dopo i dibattiti, ha sconfitto Douglas alle elezioni presidenziali due anni dopo, secondo About.com.
I dibattiti Lincoln-Douglas furono una serie di sette dibattiti su vari argomenti in programma tra il 21 agosto e il 15 ottobre 1858, in varie città dell'Illinois. Lincoln era relativamente sconosciuto, ma Douglas era un incumbent di due tempi. I dibattiti hanno attirato l'attenzione nazionale e sono stati ampiamente ristampati sui giornali di tutta la nazione.
Uno degli argomenti principali era il tema della schiavitù. Douglas ha sostenuto che spetta ai singoli territori decidere se consentire la schiavitù. Lincoln ha insistito sul fatto che il paese deve essere unito nella sua accettazione o rifiuto della schiavitù, e che alla fine la schiavitù era moralmente sbagliata, in quanto violava il principio della Dichiarazione di Indipendenza secondo cui tutti gli uomini sono creati uguali. Douglas ha dichiarato che molti dei padri fondatori erano schiavisti e ritenevano che le persone avessero il diritto di decidere autonomamente su questi temi. Gli argomenti di Douglas divisi e indebolirono il Partito Democratico. I repubblicani hanno ricevuto la maggioranza dei voti popolari, ma hanno perso il seggio al Senato.
