La cucina sudamericana varia a seconda del paese in cui viene preparata, ma molte antiche culture hanno sviluppato piatti che includevano una grande varietà di legumi, verdure e carni. Dopo il contatto con gli europei, diverse culture sudamericane hanno iniziato a creare piatti simili a quelli europei popolari.
Il mais è uno degli ingredienti centrali di molti piatti sudamericani, tra cui tamales e arepas. Altri alimenti sudamericani si basano su ingredienti regionali, come la quinoa, peperoni dolci o piccanti, frutta tropicale, carne e yuca. Yuca è la radice commestibile di una pianta ed è simile per sapore e consistenza alla patata. È estremamente popolare in Brasile, dove molti piatti popolari, come la feijoada, lo incorporano molto.
