Secondo il National History Education Clearinghouse, il "contesto storico" si riferisce al background culturale, economico e sociopolitico relativo agli eventi e alle tendenze storiche. Fonti e manufatti storici provengono da ambienti particolari e dovrebbero essere compresi come collegato alle condizioni di quegli ambienti.
Una pagina Web del Marianopolis College rileva che il contesto storico rispetto a eventi particolari viene spesso confuso con le cause di tali eventi. La causa di un evento è ciò che determina l'evento. Il contesto storico dà più profondità e sostanza all'evento e alle sue cause ed effetti. Comprendere il contesto storico aiuta a comprendere l'urgenza e l'importanza di particolari eventi storici.
