I papaveri sono usati per simboleggiare la pace, la morte e il sonno. John McCrae, un chirurgo canadese, ha scritto un famoso poema, "In Flanders Field", che menziona i papaveri che crescono nel campo in cui la trincea della prima guerra mondiale.
Il papavero rosso è indossato e visualizzato in molte nazioni occidentali come simbolo del ricordo di quelle persone che hanno perso la vita durante la guerra. Questa tradizione è iniziata poco dopo le tragedie della prima guerra mondiale.
Il significato del papavero bianco è anche legato alla guerra. Nel 1933 fu introdotto come simbolo da un'organizzazione che cercava la pace e la fine di tutte le guerre.
