I tacchini sono una specie americana. Furono prima addomesticati dai nativi americani prima dell'arrivo di Colombo, e furono uno degli animali che incontrò mentre veniva coltivato mentre esplorava le Indie Occidentali.
La prima prova fisica dell'addomesticamento di tacchino risale al 100 a.C. e 100 d.C. e si trova nei resti lasciati dai Maya in Messico. La datazione genetica recente pone l'addomesticamento degli uccelli ancora più indietro, fino all'800 a.C., con un addomesticamento secondario al 200 a.C. dagli Anasazi nel sud-ovest degli Stati Uniti. In ogni caso, gli scienziati concordano sul fatto che gli uccelli sono stati scambiati su e giù per le Americhe, sono diventati selvaggi e sono stati nuovamente domati in molteplici eventi di addomesticamento.
Dopo averli incontrati nei Caraibi e nel Sud America, i colonizzatori spagnoli importarono gli uccelli in Europa. La razza specifica che hanno richiamato era Aztec, anche se altri esistevano al momento. Questi uccelli aztechi generarono nuove razze europee, che furono importate di nuovo nelle Americhe. Molte razze autoctone sono morte, ma la razza europea reimportata nelle Americhe è quella che ora viene commercializzata in grande quantità.
Ci sono due teorie su come una specie americana abbia acquisito un nome che allude a un paese nel Vecchio Mondo. Uno è che i colonizzatori inglesi confondevano l'uccello con una specie che avevano già familiarità con i commercianti turchi. L'altro è che gli inglesi incontrarono per la prima volta l'uccello in Europa attraverso i commercianti turchi e presumendo che l'uccello non familiare dovesse provenire dalla Turchia.
