I gas nobili non sono reattivi perché hanno il pieno complemento di elettroni nei loro livelli di energia più esterni. Questo guscio di valenza completo dà a questi atomi la configurazione più stabile che possono ottenere. Gli elementi reagiscono l'uno con l'altro per ottenere un complemento completo di elettroni come i gas nobili.
Tutti i gas nobili, ad eccezione dell'elio, contengono otto elettroni nei loro livelli di energia più estremi. L'elio ha due elettroni nel suo livello di energia più esterno, il numero massimo che può contenere il suo singolo livello di energia. Poiché questi elementi contengono già il numero massimo di elettroni nei loro livelli energetici più esterni, non hanno bisogno di trovare altri atomi con cui formare composti. I gas nobili hanno ricevuto questo nome perché non interagiscono molto con altri elementi. A causa della loro intrinseca stabilità, i gas nobili possono essere trovati nelle loro forme libere in natura.
