In una cellula eucariotica, lo stadio finale della sintesi proteica avviene nel citoplasma dopo lo stadio iniziale, che avviene nel nucleo. In una cellula procariota, non è necessario il secondo stadio del processo.
Le informazioni su come sintetizzare le proteine sono contenute nel DNA. Le molecole di DNA costituiscono un insieme di istruzioni per ogni cellula su come consumare energia, crescere, riprodurre ed espellere i rifiuti. Tuttavia, il DNA è solo il codice. Per rendere questi codici istruzioni che è necessario leggere parti di una cella, acido ribonucleico o RNA, è necessario. Messenger RNA, o mRNA, svolge un ruolo chiave nel processo di sintesi proteica.
Il primo stadio della sintesi proteica è la trascrizione. Nel nucleo di una cellula eucariotica, i segmenti delle molecole di DNA a doppio filamento sono trasformati in singoli filamenti di molecole di RNA chiamate trascritti. Queste trascrizioni vengono quindi elaborate in mRNA. Le cellule procariote sono diverse in quanto le loro trascrizioni possono servire immediatamente come mRNA.
Il secondo stadio della sintesi proteica in una cellula eucariotica è chiamato traduzione. Questo avviene nel citoplasma della cellula. Durante questa fase, l'informazione genetica viene trasferita dall'RNA alle proteine. I legami peptidici tra gli aminoacidi si formano e quindi la proteina viene sintetizzata.
