I lipidi si sciolgono in solventi non polari come cloroformio, benzene e dietil etere. Non si dissolvono in solventi polari come l'acqua. Le uniche eccezioni a questa regola sono i fosfolipidi, che si dissolveranno parzialmente in acqua.
I fosfolipidi sono parzialmente solubili in soluzioni polari come l'acqua a causa del gruppo fosfato alla testa della molecola. Questo gruppo fosfato è polare e quella parte si dissolverà in acqua mentre la coda non polare rimane insolubile. La solubilità parziale dei fosfolipidi è parte integrante della loro funzione di membrane cellulari.
I lipidi più comuni presenti in natura sono i trigliceridi. I grassi animali e gli oli vegetali sono composti principalmente da trigliceridi, che possono essere saturi o insaturi. I grassi saturi sono solidi a temperatura ambiente e si verificano più spesso nel grasso animale. I grassi insaturi sono più comuni negli oli vegetali e sono liquidi a temperatura ambiente.
Gli steroidi sono il terzo tipo di lipidi. Gli steroidi sono lipidi a forma di anello utilizzati nelle membrane cellulari e come ormoni all'interno del corpo. Il colesterolo è l'ormone steroideo più comune; altri comuni ormoni steroidei trovati negli esseri umani sono estrogeni, testosterone, progesterone, cortisolo e sali biliari. Gli steroidi non condividono molte proprietà fisiche o chimiche con altri lipidi. La loro insolubilità in acqua è la loro somiglianza primaria.
