Gli ambienti naturali sono una grande influenza su dove gli esseri umani vivono, socializzano, raccolgono risorse e viaggiano. Gli aspetti più influenti di un ambiente naturale includono clima, forme del terreno, caratteristiche del suolo e vicinanza all'acqua. Un altro fattore importante è la presenza o la presenza sospetta di risorse naturali come metalli, combustibili fossili e pietre preziose.
I potenziali pericoli di un ambiente naturale influenzano anche le azioni umane. Ad esempio, gli individui che vivono nella parte degli Stati Uniti centrali, soprannominati "vicoli di tornado", sanno che la loro sicurezza dipende da rifugi di tornado, piani di evacuazione e sistemi di sirena da tornado. Secondo il sito web della città di Oklahoma City, la corretta preparazione del tornado consente di salvare molte vite ogni anno.
Eruzioni vulcaniche, frane e terremoti sono anche fattori potenzialmente pericolosi nell'ambiente naturale. La dimensione e la volatilità di un vulcano determinano la distanza minima di sicurezza per gli insediamenti umani. L'esperto di About.com Andrew Alden spiega che i grattacieli nelle zone sismiche sono progettati per spostarsi con il terreno, il che riduce il danno alla proprietà e il rischio di lesioni umane.
Il suolo è un aspetto importante dell'ambiente naturale perché determina quali piante prosperano in un determinato luogo. Secondo l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura delle Nazioni Unite, la diversità degli insetti ha un enorme impatto sulle caratteristiche del suolo e sull'arabidabilità. Questo, a sua volta, determina quali specie di fauna vivente vivono nell'area. Ad esempio, le piante che prosperano nel caldo, secco, deserto sabbioso del suolo non sopravvivono in ambienti paludosi. Le colture come riso e mirtilli rossi, tuttavia, non crescono senza condizioni di crescita paludose e fangose.
