Le attività minerarie colpiscono l'ambiente esponendo elementi radioattivi, rimuovendo il terriccio, aumentando il rischio di contaminazione delle fonti vicine di terreno e di acque superficiali e l'acidificazione dell'ambiente circostante. Altri effetti includono la distruzione degli ecosistemi esistenti, i paesaggi dannosi creando erosione e esaurimento delle fonti d'acqua dolce circostanti.
La formazione del drenaggio delle miniere di acido è il risultato di suolo e roccia esposti a carbone, minerali metallici o minerali non metallici e rocce residue all'aria e all'acqua. Queste rocce di scarto contengono spesso minerali di solfuro che si ossidano e rilasciano ferro e solfato in soluzione. Il drenaggio delle miniere acide colpisce la superficie e le falde acquifere e il percolato dalle aperture delle miniere, le infiltrazioni e il deflusso delle acque superficiali da cumuli e rocce di scarto causano questa contaminazione.
Le attività minerarie colpiscono e sconvolgono gli habitat acquatici, gli habitat terrestri e le zone umide che contengono diversi ecosistemi e organismi che si basano su queste aree per sopravvivere. Il grande consumo e il rilascio di acqua da parte di una miniera, la manipolazione della topografia e del paesaggio, nonché il rilascio di particolati e sostanze chimiche hanno un impatto diretto e indiretto su vari habitat. L'estrazione dipende dai combustibili fossili, che non sono rinnovabili, per generare l'energia necessaria per le sue operazioni. Le polveri rilasciate durante lo smembramento dei materiali causano problemi polmonari e comportano rischi per la salute dei minatori e delle persone che vivono nell'area circostante.
