La Gran Bretagna beneficiava del commercio transatlantico di schiavi usando gli schiavi africani per lavorare nelle piantagioni di proprietà britannica nelle colonie, in particolare nelle isole dei Caraibi. I profitti del commercio degli schiavi hanno anche sostenuto banche e fabbriche, che hanno contribuito ad alimentare la rivoluzione industriale.
I mercanti di schiavi inglesi prendevano parte a quello che era noto come il commercio triangolare, perché le navi viaggiavano a tre punti e avevano merci in ogni parte del viaggio. Le fabbriche in Inghilterra producevano tessuti, armi, polvere da sparo e altri beni trasportati dalle navi in Africa. Una volta lì, hanno scambiato quelle merci per gli schiavi. Le navi trasportavano gli schiavi nelle Americhe, dove venivano venduti ai proprietari di piantagioni e ad altri ricchi coloni. Le navi furono quindi caricate con prodotti agricoli come zucchero e tabacco, che riportarono in Inghilterra.
Questo commercio triangolare era altamente efficiente e consentiva a molte persone di fare soldi. L'elevata domanda di beni manufatti per il commercio di schiavi ha causato un aumento della produzione in fabbrica, che ha impiegato molte persone. Le piantagioni e gli armatori furono in grado di realizzare un grande profitto, il che permise ad alcuni di loro di finanziare una carriera politica. I soldi che la Gran Bretagna fece sul commercio degli schiavi gli permisero di mantenere la sua presa su alcune delle sue colonie più a lungo di quanto avrebbe potuto altrimenti, e aiutò a finanziare guerre con altre potenze europee.
