La trachea è un percorso respiratorio che convoglia l'aria verso i polmoni, mentre l'esofago è un organo digestivo che porta il cibo allo stomaco, secondo HowStuffWorks. Cibo che passa attraverso il tratto digestivo all'esofago può accidentalmente entrare nella trachea, rendendo ostruita la via aerea. Come misura preventiva, un lembo di tessuto flessibile, noto come l'epiglottide, copre l'apertura della trachea quando il cibo viene ingerito.
La trachea è posizionata direttamente davanti all'esofago, ed entrambi gli organi si estendono dal collo alla cavità toracica. La trachea lunga 6 pollici funge principalmente da ponte tra laringe, casella vocale e polmoni, secondo l'Encyclopaedia Britannica. La trachea si divide in due percorsi chiamati bronchi e questi tubi consentono il flusso d'aria ai polmoni sinistro e destro.
A 8 pollici, l'esofago è leggermente più lungo della trachea, afferma WebMD. Invece di un epiglottide, l'esofago ha anelli di tessuto muscolare forte ad ogni estremità, noti come sfinteri. Gli sfinteri si contraggono e si contraggono per far entrare il cibo nell'esofago dalla faringe e uscire nello stomaco.
Strutturalmente, il tubo esofageo è costituito da pareti muscolari che spingono il cibo usando un movimento di contrazione ondulatorio, dice l'Encyclopaedia Britannica. Al contrario, una colonna di anelli di cartilagine avvolge il tubo tracheale, dandogli una struttura leggermente flessibile. All'interno, la trachea è rivestita da una membrana mucosa ricoperta di fibre sottili chiamate ciglia, che cattura le particelle nocive per mantenere pulite le vie respiratorie.
